对于越来越多来自全球各地的移民者来说，中国首都北京是一个充满无穷机遇的地方，一个私人企业能够获得回报的地方，而作为六朝古都，北京又是一个包容的城市。
往事如烟：从“禁行牌”到“绿卡”
还是中国改革开放前的1970年代，当时的北京等许多城市还立着“外国人禁止入内”的牌子。
曾于上世纪七十年代首次到访中国的世界自然基金会中国代表处首席代表郝克明（James Harkness）回忆说，上世纪八十年代，外国人在北京等诸多城市还是受到很大限制。比如，外国人要去郊区或乡下玩，晚上必须回城里住，“这种限制，直到九十年代才逐渐感觉不到了”。
1985年以后，北京摘除了市区内的“禁行牌”，只在远郊区县保留了100多块警示牌。
2003年，北京取消了外国人定点住宿的限制，外国人在北京可以自由选择住宿地点，甚至可以住在中国居民家里。 与此同时，外国人在北京的活动范围也逐渐放宽。
同年，中国政府放松了外国人在华居住的限制政策，创设了“外国人永久居留证”——“中国绿卡”制度。该政策旨在为各大城市延揽外国高端人才，获准者常为外籍资深顾问、学者、受聘于中国国有机构的高级经理或享誉国际的海外华人。由于都是亚洲面孔，拥有共同儒家文化价值观，因此韩国等中国周边国家赴华者能够融入北京等中国国际都市。
尽管人才引入存在一些条件限制，但北京等中国国际化都市正致力营造一个更加开放包容、外向型的生活环境，吸纳现代西方元素。
据出入境管理机关的统计，2005年，在华登记居住一年期以上的外国人有38万。而作为首都，北京更是成为来华外国人比较集中的城市。还是2006年，在北京登记居住一年以上、具有正当职业的外国人数就已达到65000余人，这其中还不包括大约7000名各国驻华使馆工作人员及其家属。
“外国村”带来文化交融与碰撞
由于国际化程度的加深，在北京的一些区域，形成了所谓的“外国村”，加快了北京朝向多元文化国际化大都市挺进的速度。
在北京，外国人相对集中居住的地方主要有三处：朝阳区的望京地区、海淀区的东升地区和顺义的后沙峪地区。此外，还有朝阳区的麦子店、建国门外的使馆区等。
在靠近北京语言文化大学的华清园社区，长期居住的外国人有1500多位，其中多数来自韩国，这一社区的“韩国特色”因此非常明显。走进小区，不时有韩语飘过耳边。街道两旁布满了韩式商店，卖的都是符合韩国人习惯的物品。
而在位于北京城东北方向、小有名气的外国人聚居区──望京小区里，居住着来自几十个国家的外国人，其中仍以韩国人居多。正宗的韩式餐馆随处可见，超市、商店、医院等也是韩式居多，整个小区已经形成为韩国人提供配套服务的社会生活链条。
朝阳公园附近的景园大厦，小区建筑以欧式为主，区内清洁安静。据介绍，景园大厦的业主全部是外籍人士，于上世纪90年代中期入住，现在是业主自治，物业公司与业主委员会签订合同提供服务。承担景园大厦物业服务的第一太平戴维斯北京公司总经理王东浩介绍说，小区住户来自20多个国家，以使馆工作人员及其家属为主，也有大公司管理层人员，人员素质较高，非常配合地方政府的管理，遵守法律法规，因此社区管理比较容易，氛围也很好，几乎不与外界发生矛盾，也没有发生过刑事和治安案件。
而与景园大厦一街之隔的博雅园属于中外居民混居，其中一半以上为外籍住户。博雅园物业部的闫经理告诉记者，物业和居委会经常组织周年庆典、圣诞联欢等中外文化交流活动，培养和谐气氛。社区内中外居民相处融洽，外籍住户非常愿意参与社区交流活动。
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